El verano pasado visité Israel por primera vez con BBYO Journey. Pasé tres semanas recorriendo el país junto con otros 45 adolescentes estadounidenses, visitando lugares desde Tel Aviv hasta Eilat. 

Mi viaje comenzó y terminó en Jerusalén, mi lugar favorito de todos los que visitamos. Los animados mercados, los barrios tan variados y las calles de la Ciudad Vieja hicieron que se convirtiera en mi destino favorito. Más tarde, visitamos Tel Aviv y dedicamos nuestro tiempo a recorrer museos, conocer las diferentes culturas de Israel y vivir la vida urbana del país. 

Al haber crecido en Oklahoma, un estado sin salida al mar, no he tenido muchas oportunidades de ver el océano. En Eilat, pude hacer snorkel y montar en banana acuática en el mar Rojo. Era un lugar muy diferente a la gran ciudad de Tel Aviv y me permitió apreciar la belleza natural de Israel. Los paisajes desérticos y las playas de Eilat fueron algunos de los momentos más destacados de mi viaje. 

Durante el viaje, visité Netiv HaAsara, una de las experiencias más impactantes que viví en Israel. Netiv HaAsara es una comunidad situada justo en la frontera con Gaza. Pasamos unas horas con Tsameret Zamir, la fundadora de un grupo llamado «Path to Peace». Tsameret nos abrió las puertas de su casa para mostrarnos la realidad de la vida en su comunidad. Aprendimos que nunca están a más de unos segundos de un refugio antiaéreo y que la mayoría de los edificios de la comunidad están tan fortificados como los refugios para proteger a los residentes. Netiv HaAsara está tan cerca de la frontera que, a menudo, el «Domo de Hierro» no es capaz de interceptar los cohetes a tiempo. En momentos de mayor conflicto, como el actual, los residentes duermen en sus refugios antiaéreos porque, si les lanzaran cohetes en mitad de la noche, no podrían llegar a los refugios a tiempo. Al final de nuestra visita, colocamos una obra de arte de arcilla en un trozo del muro fronterizo que se ve desde Gaza. 

Netiv HaAsara fue una de las muchas comunidades destruidas en los ataques del 7 de octubre. Al recordar las tres semanas que pasé en Israel, mi estancia en Netiv HaAsara ocupa un lugar especial. Me recuerda la fragilidad de la paz en la región y la importancia de trabajar por un mundo más compasivo.