Como la mayoría de las chicas judías, crecí con dos verdades sobre los chismes. La primera era el «Lashon Hara», o «lengua maliciosa»: la idea de que hablar mal de otra persona o grupo sin la intención sincera de corregir o mejorar una situación negativa es, sin duda, perjudicial. Mis abuelos a veces me advertían de que no fuera una «Yenta», la palabra yiddish para «chismosa». Sin embargo, la segunda verdad era que mi familia y mis amigos chismeaban de todos modos. Las cenas de mi infancia nunca estaban completas sin que mis padres se quejaran de sus compañeros de trabajo, y todos los días de colegio que he tenido han consistido en escuchar chismes de pasada. A día de hoy, me fascina esta contradicción; todas las culturas, religiones y sociedades parecen desalentar los chismes, pero los practican de todos modos. Resulta que los matices de los chismes pueden revelar mucho sobre la historia, la cultura y nosotros mismos. 

Según investigadores de Stanford y de la Universidad de Maryland, el chisme es una de las formas de comunicación más antiguas de la humanidad. Las sociedades de cazadores-recolectores recurrían al chisme para mantener alianzas y compartir recursos. Se trata de un instinto evolutivo que ha sobrevivido durante miles de años, documentado en los mercados mesopotámicos, las obras de teatro atenienses y las novelas del siglo XVIII. Los grupos oprimidos, sobre todo las mujeres, han recurrido al chisme a lo largo del tiempo para empoderarse. En las estructuras patriarcales, las redes de chismes han permitido a las mujeres compartir experiencias de abuso, exigir responsabilidades y construir una cultura compartida, sin la supervisión potencialmente limitante de los hombres. Todo esto quiere decir que el chisme a veces funciona como una herramienta de supervivencia. Por ejemplo, cuando le cuentas a un amigo sobre alguien que te ha hecho daño, le estás advirtiendo sobre un posible peligro (y también obteniendo consejos sobre cómo manejar una situación). Cuando escuchamos chismes, también aprendemos de manera efectiva las señales y normas sociales. Para bien o para mal, el chisme nos enseña qué comportamientos son aceptables y cuáles son las consecuencias de esas acciones. 

Sin embargo, existen muchos efectos secundarios negativos evidentes; los chismes pueden minar la confianza, crear ambientes tóxicos y provocar estrés. Aunque «desahogarse» con otras personas puede proporcionar un alivio emocional temporal, en realidad puede reforzar las emociones negativas. Además, el miedo a que se hable de uno puede fomentar un comportamiento positivo, pero también puede llevar a darle demasiadas vueltas a las cosas, a sentir vergüenza y a una conciencia de uno mismo excesivamente agudizada. 

Entonces, ¿por qué es importante esto? BBYO un espacio formado por 60 000 adolescentes, todos ellos con orígenes, personalidades y dificultades propias de la adolescencia muy diversos. El BBYO de conducta BBYO establece claramente: «Creemos que el chisme es perjudicial y nocivo para la creación de una comunidad y para las personas». El chisme es una tendencia inevitable y profundamente humana. La clave para gestionar el chisme en BBYO fuera de ella no es prohibirlo explícitamente y avergonzar a quienes lo practican, sino más bien enseñar a los adolescentes a manejarlo con sensatez. Esto significa… 

1. Enseñar a distinguir entre los chismes que tienen por objeto advertir u ofrecer consejos y los que pretenden avergonzar, obtener poder o entretener
2. Entender que, si los adolescentes van a cotillear, tenemos que cambiar la forma en que lo hacen. Por ejemplo, evitando mencionar nombres o detalles concretos, ideando planes de acción para abordar el conflicto y centrándonos en las emociones, en lugar de en las acciones de los demás. 
3. Aborda el problema antes de que surja: da prioridad a la transparencia en los equipos de dirección de los capítulos y las regiones, comunícate con claridad con los miembros y enseña de forma explícita a los adolescentes técnicas de resolución de conflictos, sobre todo a través de espacios de apoyo como los grupos de debate.
4. Elige a alguien con quien te sientas a gusto para desahogarte, alguien ajeno a tu «círculo» —hermanos, padres, terapeutas, orientadores, etc. 

Reconocer los matices del chisme nos permite establecer vínculos más sólidos con los demás, sobre todo en organizaciones dirigidas por adolescentes como BBYO. No pretendo en absoluto fomentar el chisme, sino invitar a los líderes adolescentes a explorar formas de abordar y gestionar esta práctica.